我国对于龟类的利用已有几千年的历史，最初的利用是用龟壳来记事，从而形成了人类文化史上特有的甲骨文。随着社会的进步，人们已不再使用甲骨文来记事了，于是龟的利用价值就渐渐地发生了变化。龟的用途主要是药用，主要是用龟的甲壳做中药。古代的龟来源主要依靠捕捉野生龟，种类以乌龟、黄喉拟水龟、黄缘盒龟、三线闭壳龟居多。到了20世纪80年代中期，人们对龟的作用有了进一步的认识，主要是用于药用、食用、观赏、深加工、出口等，龟的价格不断上涨，野生资源已经大量下降，龟类的养殖与开发渐渐地被提上日程。例如，1985年湖南省农林厅科教处正式下达“乌龟养殖技术的研究”项目，安徽师范大学生物系对黄缘盒龟的生态作了报道，1989年9月南京建成了亚洲首家龟鳖博物馆。到了90年代，人们对龟的人工开发已经不再局限于科研项目了，不少地方看中了龟的经济效益，纷纷建起了规模不等的养龟场，最初主要在江苏省的宝应县、山东省诸城市等地，随即就在全国各地遍地开花了。养殖的种类也不断增加，除了以食用和药用为主要目的外，观赏性龟类的人工养殖开始迅速发展，尤其是江苏省太仓、无锡等地的绿毛龟养殖已形成规模化。
我国对鳖的养殖历史也很悠久，但是养殖的种类还是以中华鳖为主，其次是山瑞鳖，近年来泰国鳖、日本鳖和美国鳖也先后被引进。20世纪70年代开始，我国进行了一系列的鳖养殖试验，取得了一些成绩，但那时消费者的购买力有限，因此市场需求量不大；从80年代开始，随着改革开放的深入，对鳖的需求量急剧上升；90年代，市场对鳖的需求量更大，市场处于供不应求状态，人工池塘养殖得到迅速发展，工厂化养殖也得到快速发展，一些养殖技术在全国得到推广。1996年鳖的价格达到600元∕千克，算是高峰了。
