2002年，科学家们发现了一种称为ghrelin的激素。该激素虽然能激发人的食欲，但其在鸡体内的类似物却对肉仔鸡具有相反的效应。美国农业研究部（ARS）的科学家们现正寻找调节鸡只采食和热能消耗的ghrelin的遗传构成。
产蛋鸡与肉仔鸡的食欲（采食行为）表现有明显的差异，肉仔鸡具有强烈的食欲。MArkRichArds（ARS的一位动物学家）正探索这些不同类型鸡的ghrelin基因，以获取不同类型鸡之间采食量差异的线索。RichArds和其他科学家已对产生ghrelin激素的基因进行了部分测序，并现正探讨此两种类型鸡间的遗传差异。
家禽养殖者已对鸡和火鸡各种品系进行了深入细致的选育，使之比以往世代的鸡和火鸡生长得更快和生产出更多的禽肉。遗憾的是，随着这些性能的改善，也带来了采食和机体结构的意外改变。现代商品代肉仔鸡品系，在自由采食时具有过度采食的趋向。若不对这类鸡只实施某种严格的限饲方案，则可能导致鸡体过肥及其他一些与健康有关的种种问题。中枢神经系统，特别是大脑中枢（脑干和下丘脑），对调节鸡的食欲和代谢起着种种极其重要的作用。饲料的摄取和能量的平衡是鸡的生物学功能，这些功能是由包括酶、激素及其它类型的蛋白质（每种都是某一独特的基因的产物）参与的种种复杂的生物化学过程之协调统一的结果。科学家们对调节鸡体的上述功能的遗传基础仍然未能完全了解。对与控制采食和能量平衡有关的基因，以及如何通过营养和激素介入对之进行调控的更多了解，必将对家禽育种和管理实践之改善带来新的认识。
一种调节鸡只采食的激素
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