[拼音]：fangxie ke
[外文]：Grapsidae
十足目短尾次目的 1科。头胸甲略呈方形或方圆形。额缘宽，眼柄短，口腔方形；第3颚足完全覆盖口腔，或有较大的斜方形空隙。印度-西太平洋区发现350余种，中国已知约 100种。常见种有绒毛近方蟹、中华绒螯蟹、平背蜞、天津厚蟹、红螯相手蟹等。
方蟹类大多数分布于热带和亚热带沿海的潮间带，如岩岸石缝中、沙滩的碎石下或泥涂的洞穴里；少数种生活在江湾、河口的半咸水区，甚至进入纯淡水域，不少种栖于离海岸有相当距离的潮湿处和红树林沼泽区、营半陆栖生活。漂泊蟹和字纹弓腿蟹 2属习惯附于洋面漂浮的藻类或其他物体上，适应漂浮性生活，杂食性、偏喜动物，如鱼、虾、螺类、昆虫或动物尸体，也食水稻、甘蔗、茭白等水生植物的根茎和种子。
方蟹科中经济价值最大的是中华绒螯蟹，俗称河蟹或毛蟹，体呈墨绿色，腹面灰白色，额缘4齿很尖锐，前侧缘也具4锐齿。雄性螯足比雌性粗大，掌节内、外面均密具绒毛。秋季为繁殖盛期，性成熟的河蟹要移栖到河口附近的半咸水域或浅海生殖，12月到翌年3月是河蟹交配产卵的盛期，在盐度 8～33％的条件下均能交配产卵。交配后，在水温9～12℃，约经7～16小时，母蟹即可产卵。卵粒附着在母蟹腹部的腹肢上，温度适宜时，经1～2月即可完成胚胎发育。孵化后经5期溞状幼体和1期大眼幼体成为幼蟹。溞状幼虫在河口营浮游生活，变态为大眼幼体后集群溯江河而上，进入淡水，幼蟹期下沉水底。河蟹原产中国，1912年随德国邮船迁移欧洲，并已大量繁殖。80年代，中国人工育苗和养殖已获成功。
方蟹中有许多种与人类关系密切，可食用。许多海生种的幼体都是经济鱼类的天然饵料。沿海一带的种类均可作家畜、家禽的鲜干饲料，有的地区还用作饲养水貂的代食品。有的种是鼠类肺吸虫的第二中间宿主，饲喂时必须煮熟。由于这些蟹类深入半咸水和淡水水域营穴，危害农田水利，破坏田埂路基，必须加以防除。
方蟹在分类系统上属于较高等的类群，在蟹类演化过程中出现较晚，约在新生代的第三纪才显著地繁衍，而逐渐达到优势地位。方蟹科可分为 4个亚科：方蟹亚科（Grapsinae）、弓蟹亚科（Varuninae）、相手蟹亚科(Sesarminae)和斜纹蟹亚科(Plagusiinae)。