[拼音]：yayan
这个名称最早见于《论语》。《论语·述而》篇说：“子所雅言，《诗》、《书》、执礼皆雅言也。”这句话的意思是说孔子在读《诗》、《书》和作傧相赞礼的时候都说的是雅正之言，即当时中夏区域的共同语，犹如明清时代所说的“官话”。
清代刘台拱在所著《论语骈枝》里解释“子所雅言”说:“五方之俗不能强同，或意同而言异，或言同而声异，综集谣俗，释以雅言，比物连类，使相附近，故曰尔雅。 《诗》之有风、雅也亦然。王都之音最正，故以雅名；列国之音不尽正，故以风名。……雅之为言夏也。孙卿《荣辱篇》云：‘越人安越，楚人安楚，君子安雅。’……又《儒效篇》云：‘居楚而楚，居越而越，居夏而夏，是非天性也，积靡使然也。’然则雅夏古字通。”根据他这一段解释，可以理解“雅言”跟一般的“方言”有所不同。雅言是区域间的共同语，通行的地区广，有如说是广大地区的标准语。方言则不然，只流行在某一地区而已。因此“雅言”可以跟“方言”对称。
“雅言”作为一个词，还有另一个意义，是跟“俗言”相对称。“雅言”指文雅的语言，指一般书面语而言，“俗言”则指口头的俚俗语而言。例如“青蛙”是雅言，“蛤蟆”就是俗称。“蟋蟀”是书面用语，而“蛐蛐儿”就是口语。