广义地讲，电子民主即电子时代的民主。民主作为一种政治体制，在不同的历史时期有着不同的表现形式。随着计算机网络的普及，信息时代的民主有其独特的表现形式于是电子民主的概念应运而生。由于信息技术为政府与公民的直接交流提供了可能，它不同于现今社会广为采用的代议制民主，其发展趋向是直接民主。尽管如此电子民主的本质仍然与传统的民主一致都体现了主权在民的理念。
学者们在定义电子民主时也纷纷提到了民主这一本质特征，如宋迎法、刘新全在《电子民主:网络时代的民主新形式》中提到“电子民主是完全网络时代的民主新形式”；其他类似的观点如“电子民主是一种超越时空限制和体制束缚的民主，可以有效地弥补传统民主制度的不足”，“应用信息和通信技术来支持以公民为中心的民主过程”等等。
