环境公益诉讼作为一种新型的诉讼手段，是在人们的环境质量受到污染严重下降，环境污染事故频发的背景下产生的，它的目的就是减少污染物的排放，杜绝重大污染事故的发生，改善人们的环境质量，使环境容量在一个可控制的范围内，从而促进生态环境的可持续发展。而环境公益诉讼，作为一种强调预防性目的、在一定程度上能够克服诉讼的事后救济和个案救济的局限性的创新的社会管理手段，对于司法创新性质和环境保护起到了重要的支撑作用。
1．环境公益诉讼是对政府机关有限执法资源的重要补充。政府机构负有社会公共环境利益的监管责任，但是由于政府机关本身可用资源有限，不可能对全部环境污染行为进行及时有效的处理。而环境公益诉讼让保护环境的主体多元化，使环境污染处在全社会的有效监管下，从而保证环境法律、法规的有效实施。多元化的主体就成为在政府未能执行环境法律情况下的重要补充。
2．环境公益诉讼有助于对企业构成充分震慑。通过环境公益诉讼，让污染企业付出高额罚款甚至被关闭的代价，从而迫使企业采取污染控制措施或改变生产流程，实现从源头上减少和杜绝污染。另外，公民（包括环保组织）可能或者已经对某一个特定企业提起的诉讼将会对其他更多的企业产生威慑作用，促使他们遵守环境保护法律的规定。
3．环境公益诉讼对于环境公共政策的形成有重大影响。公益诉讼的案件处理结果不仅与原告及原告之外的众多社会成员直接相关，另外也常常与公共政策调整、立法的修改完善等密切相关。环境公益诉讼案件的处理通常具有强烈的公共政策导向，这无疑会对一般公众、行政机构及各种利益集团提供在同类事件、同类行为中的基本准则，对环境保护工作产生更广泛的影响。
