分股发行原则上不能改变公司的资本金数量和股份分布状况。分股发行都是不公开发行，发行对象是现有股东，发行原则是按原股东的股份持有比例进行分配。分股发行的股票没有发行价格，通常采用以旧股票换新股票的方式进行，故不需要股东缴纳股款。有的公司分股发行时要求新股票的获得者支付一定的发行手续费，有的公司则自己支付发行费用。分股发行的具体事项一般由董事会决定，最高权力在股东代表大会。有的国家把称为逆向股份分割的股份合并时进行的新股发行也算作分股发行，具体做法上也没有根本差别。
如将原来的1股分为2股，每个股东持有的股份数增为原持股数的两倍，但每股的面值或设定价值则比分割前减少一半分股发行，不引起股东权益的变化，但是，这将降低股票价格，使许多小户投资者加入进来，从而投资阶层扩大，市场流通性得到提高，交易也会提高，而且，分红时不减少拆细部分的分红，无疑是对原股东的优惠。分股发行是受严格限制的，按规定，只有在每单位纯资产达到一定标准时才能进行分股发行。如果股票有面额，需股东大会决议，办理更改面额手续，同时，还要支付发行费用；对于无面额的股票，则不需办理面额变更手续和支付发行费用。分股发行在美国较为多见，纽约证券交易所新上市股票的七成是经过分割的新股。
