“待到重阳日，正是品蟹时”，这是唐代诗人孟浩然在赏菊尝蟹时的绝句，传为千古佳话。每到菊花盛开的时节，正是螃蟹体壮黄满、肉质鲜美之时。素有“一蟹上桌百味淡”之誉的螃蟹，自古以来就被视为筵席上的珍品佳肴。它与海参、鲍鱼有“中华水产三珍”之称。
螃蟹的别名较多。傅肱在《蟹谱》中说：“蟹，水虫也，故字从虫；亦鱼属也，故古文从鱼。以其横行，则曰螃蟹；以其行声，则曰郭索；以其外骨，则曰介士；以其内空，则曰无肠。”它的雅号如此之多，足以说明它的特点显著。
也许有人说，螃蟹那副全身披甲、张螯舞爪的模样，简直使人望而生畏，哪还会有人敢去吃它呢？然而，历史上却还真有第一个吃螃蟹的人。相传，西汉时，有个县大闹蟹灾，螃蟹多得遍地皆是，田里的庄稼都让螃蟹给糟踏完了，眼看百姓将遭饥荒之苦，这可急坏了县太爷，他左思右想，终于大胆地想出了一个绝妙的方法：这么多螃蟹，为何不抓来烹着吃呢？于是下令全县百姓捉蟹烹食，并且第一个带头吃蟹。结果不但避免了因灾荒饿死民众，而且尝到了难得的美味，这位父母官关心百姓疾苦，敢于冒险吃蟹的忘我精神，的确值得称赞。难怪，我国文学巨匠鲁迅先生曾这样风趣的说过：“第一个吃螃蟹的人，应当是位英雄。因为他不曾为蟹的利螯、长爪、厚甲所吓住，而是大胆地吃下了它，致使今日人间方知有如此的美味也”。
从此，这位“横行介士”便成了人们餐桌上的一道美味佳肴。因其味美独特，又被诗人写入了诗文之中，把持螯举盏和赏菊吟诗联系在一起，为后人留下了不少脍炙人口的赞蟹吃蟹诗篇。
自称“臣是酒中仙”的唐代大诗人李白，对螃蟹更是情有独钟，他在一诗中写道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。”描绘了一幅持螯举觞、疏狂不拘、高台品蟹、乘月醉饮的生动画面。
北宋文学家苏东坡曾在江南做官，他在《丁公默送螃蟹诗》中这样描述：“堪笑吴中馋太守，一诗换得两尖团。”“尖”指尖蟹，“团”指团蟹。此诗极为传神地描绘了诗人以诗换蟹、得蟹之后的乐意之状，表现了苏东坡对螃蟹的偏爱和嗜好吃蟹的情感。
南宋大诗人陆游，有首写吃蟹的诗也很有趣。他说：“蟹肥暂擘馋涎坠，酒绿初倾老眼明。”说的是刚用手把蟹擘开，就馋得口水直淌下来，等到持蟹品酒之时，连昏暗的老眼都突然明亮起来。
清代著名小说家曹雪芹在《红楼梦》第三十八回里，把贾宝玉、林黛玉等人在大观园内吃蟹的情景，写得栩栩如生：“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠。脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。原为世人美口福，坡上曾笑一生忙”。
古往今来，一些文人志士以蟹喻人，借螃蟹来表达自己内心对人世间的情感，借螃蟹来讽嘲那些横行不法、欺榨人民的歹恶之徒。唐代大诗人皮日休在《咏蟹》一诗中云：“未游沧海早知名，有骨还从肉上生。莫道无肠畏雷电，海龙王处也横行。”诗人把螃蟹无畏雷电，无惧龙王的狂妄胆大、横行霸道的情态刻画得淋漓尽致，实际上这是借螃蟹来暗喻生活中的一些人物，以表达作者内心的爱憎情感。
宋代著名诗人黄庭坚描写得更绝，他在《蟹诗》中写道：“怒目横行与虎争，寒沙奔火锅胎成；虽为天上三辰次，未免人间五鼎烹。”此诗妙就妙在以蟹来嘲讽那些以权谋私、搜刮民财的贪官污吏，别看他神乎其神，到头来仍免不了要受到法律的严惩。
著名画家齐白石对螃蟹的形态观察细致，泼墨作画，以蟹为题，并在画面上题写“看你横行到几时”的字句，来讥讽当时国民党的黑暗统治为时不会长久的。
螃蟹不仅其味鲜美无比，而且营养成分十分丰富，据科学家研究证明，螃蟹可食部分每百克中含蛋白质14克，脂肪5.9克，钙141毫克，磷191毫克，碳水化合物7克，铁13毫克，还富含维生素A、维生素B族等多种营养素。
螃蟹不仅味美可口，而且还是天然良药，具有一定的治疗作用。据清代刘献庭的《广阳杂记》载称，安徽太平县有一青年，在新婚之夜，突然患病，全身红肿，奇痒难忍，头部肿大如斗，双眼浮肿成缝，其妻焦急万分，遍请郎中诊治均告无效。后到县城请名医崔默庵前来医治，崔默庵一进病人家里，便觉一股浓烈的油漆味扑鼻而来，又对病人进行观察，便诊断：“漆过敏也！”并嘱其家人立即移出新漆的家具，用螃蟹3斤捣汁，遍涂全身，不到两天，肿消病愈。
祖国医学认为，螃蟹具有清热活血、补骨髓、滋肝肾、理筋脉、消食积之功效。但螃蟹因其性寒，故有脾胃病患者不可多吃。在吃蟹时，最好用生姜末、醋蘸食，既能去腥提鲜，又可祛寒。
螃蟹不能与柿子同吃，这在历代中药书中多有论述。因为蟹肉含高蛋白，柿子含鞣酸，两者同吃容易使蛋白质凝固，会造成胃肠道痉挛，出现胃痛、腹泻和呕吐，严重者可发生肠梗阻甚至危及生命，故应引起重视。
在秋高气爽、菊黄桂香的时节里，相约几位友人或与家人团聚，持螯赏菊，谈笑风生，确是人生中的一大乐趣。
