凡登过泰山的人，几乎都知道“山险心平”这四个字。当进入最后一个“十八盘”，仰望南天门之际，人们颇为“下悬千万壑，高路入云端”的险境所惊，心中不免惶惶悸动不安。此时却见右侧岩上镌刻着“山险心平”四个大字，于是乎受到启示，得到鼓舞。心，平静下来了，重振精神，向最后磴道攀登。
前人给我们留下的这四个字，不但富有哲理，而且也富有医道。既然告慰人们要“心平”，可见身处险境时，受影响遭刺激的首当其冲者乃是“心”。中国古代医典《内经》早就指出：“有所惊恐，喘出于肺，淫气伤心。”惊恐中必气喘心慌，人人都有体会。中医论“心”，并非仅指它蹦蹦跳跳着推动血液的循环，还强调“心主神志”、“心主神明”、“心藏神”，人的精神状态、思维活动，必须在心的统帅和指挥下，才能相互协调。若因惊恐精神受到刺激，则神不安宁，可导致疾病的发生，因而《内经》有“惊则气乱，惊则心无所倚，神无所归，虑无所定”之说。《红楼梦》中的林黛玉突然从傻大姐那里得知贾宝玉定亲，惊不可捺，以致“迷迷痴痴”，“身子晃晃荡荡的，眼睛也直直的，在那里东转西转”，她急着找贾宝玉弄明白，但找到了贾宝玉，却“只管对着脸傻笑……”生动地描写出林黛玉受惊所出现的精神症状。而惊恐所造成的最严重后果，莫过于“惊已，心气痿者死”。心气痿，也就是心脏本身遭受到严重损害，往往是死之因也！《三国演义》中“张翼德大闹长坂桥”一回，记述了长坂坡之战，张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手执丈八蛇矛，独自立马长坂桥上，对曹操数十万追兵厉声大喝。曹军闻之，不寒而栗。曹操身边亲将夏侯杰当即惊得“肝胆破裂”，倒于马下，一命呜呼。
现代医学认为，恐怖的环境，恐怖的心理，是打开人体衰老之门的“钥匙”，此门一开，衰老的进程将加速。恐惧常能使人体环境的稳定平衡遭到破坏，代谢失调，血脂增高，从而加剧动脉硬化的形成，促使冠心病的发生。恐惧还是癌症的温床，它能够使人体的免疫功能降低，抗病能力削弱，从而为癌症滋生创造有利条件。
从生理学角度来看，外界环境中的恶性刺激，作为一种“信号”，通过人体的感觉器官，或耳闻，或目睹，瞬息之间传入神经，将信息报告人体“最高司令部”大脑。这时交感神经兴奋，肾上腺素的释放增多，导致心跳加快，血压升高等。而在精神活动和行为上，轻度的可致流涎、流泪、情感不稳、兴奋，较重的则出现焦虑、躁动、紧张、恐怖等现象。个别情况下，大量肾上腺素分泌，可导致心脑细胞或肾上腺坏死，或引起脑出血。一旦出血坏死，均足以使人即刻丧命。有些虽不是立即死亡，但生命垂危，如不立刻抢救，也会在短时间内迅速衰竭死亡。
惊恐的危害是不可低估的，但也并不就是非常可怕，我们的祖先早就掌握了御矛之盾，《内经》中“惊者平之”的治疗原则，也正是“山险心平”之意。何以“平”之？大惊之下，应以理智的“缰绳”驾驭情感的“野马”，以无畏的英雄气概，临机处置，做出积极的对付行动，体内应激所释放出的大量肾上腺素正用到好处，得以排遣，自然就不致伤人了。金元医家张子和曾用“以惊定惊”之法，治愈卫姓之妻惊恐病。卫妻因夜眠中听得强盗抢劫声响，吓得颤抖不止。此后每听到稍大声响即惊吓而不知人事，屡次治疗无效。张子和嘱病人坐在一个很高的椅子上，叫病人看着下方的桌子。张用木块猛敲桌面，病人一惊，张说：“你看我用木块敲桌子有什么可怕呢？”病人羞惭。稍定，张又敲之，如此数次后病人不再心惊了。张又以木杖敲门窗，使病人渐渐习惯。当晚，病人熟睡无事，即使夜间敲其门窗也不害怕了。
那么，怎样才能避免和排遣惊恐对人的危害呢？一要有安定和平的社会和生活环境。人民安居乐业，心地坦然安舒，没有致惊致恐的因素，就不会产生恐惧的心理。战争、灾荒、饥饿、尔虞我诈，人民的生命朝夕难保，百姓昼夜惊恐，警惕不定，在这样的生活环境中生活，恐惧心理终日缠身，岂有健康长寿之理。二是排除人为的惊恐因素。避免突然的高声或异物的惊吓等。高血压、冠心病患者以及年事已高之人不宜多看激烈竞争场面、惊险电影、电视。三是为人正直、善良、光明磊落。加强思想修养，不损人利己，与人为善，严以律己，宽以待人。具有这样高尚情操的人，于国、于人、于己皆无愧，故能安然处世，无恐惧心理之产生。俗谓“为人不做亏心事，半夜敲门心不惊”。
