说起郭兰英，上至百岁老人，下至三岁幼童几乎都听过她的歌。郭兰英的歌从解放前唱到解放后，从战争时期唱到建设时期，几乎中国革命的任何一个时期都有郭兰英的代表作品，在这一点上没有任何一个人能够与她相提并论。甚至在一些历史记录片中，也会不止一次地使用郭兰英的镜头。
为了参加老朋友、著名作曲家吕远和著名词作家乔羽的两个专题音乐会，年过古稀的著名歌唱家郭兰英从广东番禺再次专程来到北京，为她久违的观众再次一层歌喉，声音依然是那样美妙、动情。
郭兰英1946年参加华北联合大学文艺工作团，成为一名革命文艺工作者，1948年首演《白毛女》中女主角“喜儿”获得成功，1956年为电影《上甘岭》配唱插曲《我的祖国》，1976年在庆祝粉碎“四人帮”文艺晚会中演唱《绣金匾》……
在60年的从艺生涯中，郭兰英不懈地努力探索，为我国民族歌剧表演体系的建立和民族演唱艺术的发展做出了开拓性的贡献。她塑造的喜儿、小芹、胡兰子等舞台艺术形象，受到广大群众的喜爱。她深入生活，在全国各地巡回演出；她遍访五大洲各国，传播中华民族文化艺术，多次受到国内外的艺术嘉奖。
1982年，郭兰英告别舞台，在中国音乐学院任教。1986年离开舞台后，为弘扬民族文化，郭兰英毅然抛开了北京优越的生活条件，卖掉全部家产，举家南迁广州番禺，在离市区14公里处的飞峨岭山岗上办起了中国民族民间艺术专科学校。
郭兰英对物质生活没有更多的要求；她是山西人，做得一手蛮好的山西菜，特别擅长做面食。郭兰英与老伴万兆元从办学到现在一直保持着最基本的消费，吃的菜大多是老俩口利用业余时间自己种的。两人都喜欢安静，下班后，他们常关起门来，或者看书，或者画画，或者听音乐。他们都很喜欢听乐曲《梁祝》，不过郭兰英听到这支乐曲；容易感情激动，她会眼泪汪汪地对万兆元说：“真不敢想像，如果今后没有了你，我该怎么活?”而这时，万兆元就会暗暗握紧拳头；内心充满自信：一定要把身体养得好好的，与爱妻一直走到地老天荒。
郭兰英从不摆什么名人的架子，刚离开舞台时，她住在离北京紫竹院公园不远的政协宿舍里。每天清晨；她起得很早，以一个普通老太太的身份走进楼下那支来自社会各界不同层次、不同文化素质、不同艺术修养的老大妈秧歌队，扭秧歌是郭兰英的拿手好戏。“听着周围那熟悉的锣鼓器乐的旋律，我会身不由己地动起来，在这里没有名人与百姓的区分，没有社会地位的差别，没有为金钱的赤裸拼争，有的只是老人的笑脸和共同为着一个健康的目的而走到一起来的街坊邻里。我喜欢到她们当中去，我本来就是群众中的普通一员……
到了广东以后，没有了扭秧歌的氛围，郭兰英因地制宜地做了调整，开了一小块菜地，自种自吃，喜欢吃什么就种什么。在劳动中，得到了新的乐趣；在生活中，品尝那绝不用化肥、不受污染的绿色蔬菜，从中汲取营养补充身体。令人难以相信的是，郭兰英还对中医和针灸十分熟悉，她曾看过大量的中医书籍，熟悉中医的经络学，熟悉针灸的穴位。正因为有这些知识，郭兰英每天都要做一个小时的自我按摩和按压穴位的保健锻炼，“常年坚持，从中收益不少，我希望老年朋友们每天清晨起床后在床上双手交叉按摩脚心的涌泉穴，这对老年保健是大有好处的，只要坚持，必有成效”。在闲暇之际，郭兰英还喜欢画画，画她喜欢的兰花，她说：“我喜欢兰花的高洁清雅、姿态端秀、幽香清远、亭亭玉立、素而不艳的优美形象。”
谈到老年服饰，郭兰英说：“老来俏，讲究美，是时代文明的需要，老年人健康的需要。老年人要珍惜有生年华，让夕阳更红。当然，老年人毕竟不是风华正茂的年轻时代，在讲究‘俏’时，服饰和装束要力求庄重、高雅，既使自我感觉良好，又令人赏心悦目。”
