我国患胆囊结石的病人逐渐增多，发病多在进入中年以后，其中多数没有得到成功的治疗而进入老年。那么，胆囊结石对老年患者到底有没有危险，该不该治疗，又怎样治疗呢？这是一个比较复杂的问题。
客观地说，胆囊结石对老年患者是可能造成一定的危险的。其危险在于结石嵌顿和胆道感染。而这二者又常互为因果，同时出现。发作时，有右上腹绞痛，并可放射到肩部和腰背。发作轻的，经过数分钟后，腹痛就完全消失。发作严重者疼痛难忍，辗转不安，脸色苍白，为时较久，并可呈周期性反复发作。腹痛发作后约半数患者出现中度发热，少数病人可有黄疸。此外，还有恶心、呕吐、食欲不振、厌食油腻等症状以及右上腹压痛等体征。少数患者可发生胆石性胰腺炎，此时会出现左上腹和左背部剧痛。个别患者甚至可能发生胆道的严重感染（如急性梗阻性化脓性胆管炎），生命安全遭受严重威胁。另一方面，胆囊癌的发生率也随着胆囊结石患者日益增多而上升。正是由于上述原因，身患胆囊结石而已有过疼痛发作的老年病人，应该积极地考虑手术治疗。在这方面，几乎所有的外科医生都是意见一致的，因为有过疼痛发作后难免再次发作，甚至是严重发作，而胆囊切除手术至今仍是根治胆囊结石、消除并发症（胆总管结石、胆道感染、胆囊癌）的最可靠、最有效的方法。在目前的技术条件下，胆囊切除术早已不是什么复杂而困难的手术了。即使年事已高，手术风险也不大。应该听从外科医生的手术意见而不必犹豫，甚至在发作早期也可接受手术治疗。
对于至今尚未发生过疼痛的胆囊结石，医学界有两种不同的治疗意见。主张手术的学者认为：这类患者约有半数终将出现症状，而胆囊结石并发症的发生率和手术的风险都将随着年龄的增长而增高，所以还不如及早而主动地采用手术。另一种意见认为：患胆囊结石而最终手术者只占病例总数的30％左右，而且胆囊结石从毫无症状而迅速转入严重并发症并有致命的危险者为数极少，所以单单考虑30％的患者最终不可避免地采取手术而把70％不必手术的患者也做了手术，是不合理的。因此，大多数无症状的胆囊结石患者可以不必手术。少数无症状的胆囊结石患者，若具有下述情况之一者，可能在以后的病程比较严重，仍应考虑手术问题：同时有糖尿病时，胆道感染的并发率和风险都大为增加；在胆囊造影时发现胆囊已无功能，说明胆囊的炎性病变已较明显；直径超过2厘米的结石，比小结石更易引起胆囊炎症发作；胆囊壁钙化，常并发癌变。
那么，除了胆囊切除手术以外，就没有其他治疗方法吗？其他治疗方法当然是有的。
中药、耳针以及应用耳穴的电子治疗仪、中西医结合胆道结石总攻疗法，目的都在于排石。经过数年至十数年的临床实践，绝大多数医院已经不用，因为其疗效不高，而在有疗效的一部分患者中，复发率却很高。
鹅去氧胆酸和熊去氧胆酸等口服溶石剂，疗效低，适应证窄，副作用大，用药时间长，价格又昂贵。所以在绝大多数医院中也已不用。
体外冲击波碎石是利用液电、压电或磁电效应产生冲击波，经介质传导和聚焦，粉碎人体内结石的一种新技术，现正朝着冲击波发生器小型化、球管化、多方位运动、以B超和X线双定位、治疗床多功能以便适用于肾石、胆石、胰腺和腮腺结石以及胃石的方向发展。但在治疗对象的选择、碎石后的处理、远期疗效以及冲击波对肝胆及其毗邻器官的影响等方面，仍在进行深入研究。1991年全国首届胆道体外冲击波碎石研讨会，就该法治疗胆囊结石规定的适应证为有症状的胆囊结石、口服胆囊造影显示胆囊功能正常、胆囊阴性结石（即在X线片上不显影的结石）、0.5～2.5厘米的单颗结石或0，5～1.5厘米的2～3颗结石。这样，无症状的胆囊结石、胆囊功能不良者、直径超过2.5厘米的大结石、结石虽小而结石数甚多者以及胆囊阳性结石（在X线片上能显影的结石），就不在该法的适应证范围以内。从不良反应来看，该法可在一周内发生皮下瘀斑、腹部隐痛、胆绞痛、发热、黄疸、胰腺炎、心律失常、休克、胆管炎、GPT增高、黑便、血尿、血痰和胆道出血等。目前，国内外学者均认为直径2厘米以下的单颗胆固醇结石的疗效最好，并广泛采用B超来确定胆囊结石是否属于胆固醇的结石。该法最大的问题是：有相当数量的结石在治疗后未能完全消失（约为半数），以及治疗后的结石复发（高达60％以上），有待继续研究和改进。
经腹腔镜胆囊切除（简称LC）自1988年首次成功以来，已在迅速推广。这对体外冲击波碎石疗法无疑是一个很大的打击。欧美学者已转向LC，而少用后者，使碎石疗法的应用出现跌落趋势。
经腹腔镜胆囊切除的优点是：手术小，术后恢复快，一般在手术后第一天就能进食并下地活动，手术瘢痕小，不会出现切口疝等并发症。但这种手术必须由有腹部手术丰富经验、熟悉局部解剖的外科医师来操作。事先要熟悉腹腔镜等各种器械的性能，并经过动物的和临床的手术训练。一旦发生操作困难和问题，即应改做开腹手术。目前看来，这种方法具有广阔的前途，必将成为胆道外科最基本的手术方式，但由于需要专门的设备和技术，现在还未能在中小医院中推广。
归结起来，多数学者认为有症状的胆囊结石老年患者应认真地听取外科医生的手术建议，甚至在一次疼痛发作的早期阶段就径行手术。大多数无症状的患者可以不必手术，但合并糖尿病的患者、胆囊己无功能的患者、结石直径超过2厘米的患者和胆囊壁钙化的患者，为预防严重的并发症，仍以采取胆囊切除手术为宜。若医院的有关条件成熟，可以接受经腹腔镜胆囊切除。而目前各种非手术疗法的效果还不确切，即使当时有效，也存在着结石复发的可能性。
老年人患胆囊结石，应怎样治疗？
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