祖国传统的饮食文化历史悠久，丰富多彩，其中的食补、食疗颇具特色，备受人们青睐。
所谓“食补”，就是根据人们日常食用的五谷杂粮、蔬菜瓜果、肉蛋油奶、糖盐酒醋等食品所具有的特殊性味，合理调配烹调，通过食用，起到滋养补虚、强身健脑、延年益寿的效果。许多食物都具有补益的作用，个人应根据身体状况和生活习惯选用合适的食物辨证施补。由于老年人各个器官的功能逐渐减退，往往会出现不同程度的虚损证。这些症状可以简单地分为气虚、血虚、阴虚和阳虚四大类。气虚者，可以选用具有补心肺、健脾胃的食物，如粘米、糯米、小米、米粉、慧米仁、板栗、山药、白菜、葱头、葡萄、苹果、枇杷果、核桃、蜂蜜、牛奶、鸡肉、鸡蛋、泥鳅、鲫鱼、鹌鹑等。血虚者，应该多吃些紫米、黑豆、花生、大枣、菠菜、胡萝卜、龙眼、桑椹、猪肝、鸡肝、猪心、鳝鱼等。阴虚者，症状较为复杂，常常兼有内热。在选用小麦仁、黑芝麻、白木耳、黑木耳、荔枝、甘蔗、香蕉、饴糖、豆腐、猪皮、兔肉、鸭肉、鹅肉补阴的同时，可以适当添加一些清热的食物。阳虚者，多以肾阳虚为主，宜采用辛温作用较强的食物，如羊肉、狗肉、鹿肉、麻雀肉、雀蛋、甲鱼、海虾、酒、姜、葱等。老年人虚损证的表现错综复杂。气虚、阳虚属于功能减退，血虚、阴虚是因为机体内部精华的液体物质不足。气虚与阳虚之间，血虚与阴虚之间，只不过是表现程度不同。所以，我们在选用食物补益时，不要单纯拘泥于某一类，可以互相交替使用，以求补气养血，滋阴壮阳。食补的效用不及药物迅速，但是持之以恒，自然获益匪浅。需要说明的是，食补仅限于一般虚证和平时保健这一范围，如果病情较重，还须及早就医。另外，食用肉类时，要以清蒸、清炖为主，切不可肥甘厚味，以免生热伤津。
所谓“食疗”，就是通过特殊的饮食，达到治疗疾病的作用。比如，西瓜、绿豆、冬瓜、茶叶和梨，可以清热消暑；核桃仁、芝麻、酸奶、香蕉，可以润肠通便；萝卜、生姜、橘子、枇杷果、木耳、冰糖，可以润肺止咳；山药、大枣、山楂，可以健脾胃助消化；大蒜、马齿苋、盐、醋，可以消炎、抗病毒；香菇、葱头、芦笋，有抗癌作用等等。事实上，民间有许多行之有效的食疗办法。但有一些老年常见病的饮食疗法，还须在医师的指导下进行。比如，糖尿病患者的主食就应当限制在每日四至六两，还要禁止甜食，病人难免会出现“饥饿感”。怎样才能让病人吃好，保证每天必要的热量和营养？这就需要医师开出特殊的饮食处方。痛风是一种代谢障碍性疾病，常见于中老年男性。预防痛风发作，不能仅靠药物，还要从饮食入手，做到少食或不食含嘌呤的食物，如动物内脏、豆类、鱼子、啤酒、发酵食物、扁豆、菜花等。还有困扰老年人的一些胃炎、溃疡病、慢性胆囊炎、慢性胰腺炎等消化道疾患，更要合理安排饮食，减轻消化器官的负担。要做到少食多餐，定时定量，每日四至五餐，每餐主食一至二两。副食应该富有营养，低脂肪，禁止暴饮暴食和食用刺激性的食物。如果能坚持做到这几条，慢性消化道疾患是可以通过饮食疗法治愈或避免反复发作的。至于高脂血症、肥胖病、高血压病、冠心病等，通过特殊的饮食疗法，也是可以控制病情或消除症状的。总之，食补、食疗来自于生活实践，服务于劳动人民。它取材于普遍的食物，无须特殊的采购和加工，既经济又方便。食补、食疗同普通饮食一样，美味适口，无口舌之苦，病人乐于接受，而且对肠胃无刺激，可以长期食用。食补、食疗是老年人健身防病的有效方法，也是虚证、慢性病和一些特殊疾病不可缺少的辅助治疗。
什么叫“食补”、“食疗”，它对老年人有什么好处？
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