当今时代，百岁以上老人越来越多。健康和长寿不再只是人们心头的希冀和幻想。长寿老人虽然各有一套养生之道，但他们有一个共同的特点，就是爱好体育活动。十八世纪法国思想家伏尔泰提出：“生命在于运动”，已被世界各国的许多科学家所证实。这一科学道理也被越来越多的人们所接受，并付诸实践。
运动和长寿之间有着密切关系。联邦德国运动医学权威霍尔曼教授采用现代医学手段，对一大批60～70岁的男子进行长期追踪，得出的结论是：坚持耐力锻炼的老年人，内脏和肌肉等方面的机能指标，相当于年轻20岁的水平。我国医学家曾对80～100岁的长寿老人进行调查，发现其中80％以上均长期从事体育锻炼。
老年人从事体育锻炼的好处体现在以下各个方面。
对神经系统的影响人到中年，大脑的神经细胞比年轻人减少10～20％，脑供血量不足（如70～90岁老人减少17％），神经纤维发生退行性改变，兴奋与抑制过程减弱，因而对外界反应迟钝，动作协调性差，记忆力减退，容易疲劳，精力恢复较慢。而体育锻炼可以首先通过肌肉活动刺激和调整大脑皮层，使整个神经系统提高对机体各系统和器官的支配功能，从而减慢神经细胞的退化进程。长期锻炼，还能加强物质代谢过程，升高脑动脉中的氧含量，改善脑细胞的氧供应，促进恢复大脑疲劳，减缓脑动脉硬化，延缓神经细胞衰老，使大脑的兴奋、抑制、传导和反应等基本生理功能不断强化而保持年轻。对心血管系统的影响老年人由于心肌逐渐发生退行性改变（如心肌细胞数减少，心肌间的弹力纤维增多），使心脏收缩力减弱，每分钟搏出量减少（以30岁时心脏功能为100％计，80岁时，心脏每分钟搏出量要减少30％），血管壁的弹性减弱，血管硬化，结果血流阻力加大，血循环缓慢，导致心负担加重，心功能减退。体育锻炼时，由于心肌收缩力加强，心脏每分钟搏出量增加，流经冠状动脉血量也成倍增加。据报告，长期锻炼的60岁男性老人，心排血量相当于40岁没有经过锻炼者的心排血量。心肌内毛细血管大量开放，血流加快，可以改善心肌的氧供应和代谢，延缓心脏的衰老过程。长期锻炼能使心肌发达，收缩变得更加有力。由于心搏出量增多，通过神经反射使心率减慢，舒张期相对延长，可以使心脏得到充分的休息时间。长期锻炼，使冠状动脉的直径变大，即使患有冠心病，也可以通过运动来促进冠状动脉侧支循环的形成，改变心肌缺氧状况。最近研究证明，长期锻炼的人，血液中高密度脂蛋白的含量比一般人高。它是一种能及时把沉积在动脉壁的胆固醇运送到肝脏进行分解代谢的物质。胆固醇积聚过多是造成血管硬化的重要原因之一。因此，运动能降低胆固醇含量。除此以外，还能使血管的舒缩能力加强，改善血管壁弹性，减低血液在血管内的阻力。锻炼是防治冠心病、动脉硬化症和高血压病的积极手段。
对呼吸系统的影响老年人由于肺内结缔组织增生，肺泡壁弹性降低，呼吸肌逐渐萎缩，导致肺活量减少，呼吸功能减弱。锻炼时，可增强呼吸肌力量，提高胸廓活动度，改善肺通气、换气功能，使肺泡壁弹性保持良好状态，减慢肺组织纤维化过程，增强肺的抵抗力。长期锻炼的老年人，呼吸肌强壮有力，呼吸次数减少，呼吸变深而均匀，使呼吸肌得到充分休息，提高氧的利用率和贮备，预防呼吸系统疾病。
对消化系统影响老年人由于各种消化酶的活性减低，消化器官蠕动减弱，容易患消化不良、胃下垂、腹泻、便秘等。长期锻炼可改善支配胃肠道的神经功能，同时隔肌和腹肌有力收缩，对胃肠和肝脏、脾脏起按摩作用，直接促进胃肠蠕动，改善消化器官血液循环，促使消化腺分泌，加强消化吸收过程。这对老年人维持正常的消化系统功能，防止该系统疾病有良好作用。对运动器官影响老年人由于肌肉弹性降低，肌力减弱，肌肉逐渐萎缩，同时骨质疏松，容易发生骨折、驼背、脊柱侧弯等。此外还会出现韧带钙化，骨质增生，甚至形成骨刺，影响关节活动功能。经常缎炼可保持良好的肌力、韧带的弹性和关节灵活性，延缓肌肉、韧带、关节和骨的退行性改变。长期而适度的锻炼是减轻关节退行变的有效手段。对新陈代谢影响老年人新陈代谢缓慢，尤其是脂肪和糖代谢容易紊乱，导致高脂血症、肥胖和糖尿病。锻炼时，通过肌肉运动来加强新陈代谢的神经与体液调节，提高脂肪、类脂质和糖代谢。据观察，经常坐着工作的人，如每周进行2～3次运动，胆固醇和体重均有下降趋势。30分钟的医疗体操可使血糖降低12～16毫克％。经常锻炼的人，体内脂肪成分低，能保持标准体重。锻炼能防治肥胖、高脂血症、糖尿病等。
对免疫系统影响老年人兔疫系统与其它系统一样，随年龄的增长逐渐衰退，免疫功能降低，防御能力减退。长期锻炼可增强免疫功能，增强内分泌功能和造血功能，提高抗病能力。此外，锻炼可以改善肾脏血液循环，提高肾脏排泄废物的能力，并增强皮肤防御能力。
总之，生命需要运动，运动延长寿命。为了老年人健康长寿，衷心祝愿全国老年朋友们积极地投身到体育锻炼的行列中来！
老年人从事体育锻炼有什么好处？
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