男子称“汉”，始于汉武帝时期。当时因汉朝将士作战勇猛，匈奴兵将汉兵为“汉儿”和“好汉”。
南北朝时有称男子为“汉子”的。北齐文宣帝因任命魏恺为青州长史，他固辞不就，便对人说：何物汉子，我与官不肯就。
“好汉”，后来指男子中的“佳士”（司马光《资治通鉴》语）。如《新唐书》称张柬之为奇男子。唐武则临朝时，让狄仁杰推荐“一好汉任使”，被荐者是荆州长史张柬之。“苏轼有诗论及此事：人间一好汉，谁似张长史。”宋元以后，“好汉”常被用来称誉“仗义疏财，扶危济困”之人，如《水浒传》中的人物。随着时间的推移，“汉子”、“好汉”与“男子”相混合构成“男子汉”一词。
“男子汉”一词的由来
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