汉元丰二年，置俞元县，属益州郡。
唐贞观八年，置绎县，属黎州。
南诏时，称量水州。
唐宪宗上元元年，南诏向东兼并黎州等河阳郡属下有江川县。
大理国时，属步雄部。
元宪宗六年，改为千户所，属罗伽万户府。
元十三年，设江川州，领双龙县。
元二十年，降州为县，属澄江路，此后历代相沿称江川县。
明崇祯七年，县治由古城迁至江川驿。
民国初年，江川属滇中道，治所在今蒙自，又称蒙自道。
1930年，江川为第三督察区。
1950年10月，县城从江城迁大街，属玉溪地区。
1958年10月，并入玉溪县。
1961年11月，再设江川县至今。
