泡沫分离根据表面吸附的原理，利用通气鼓泡在液相中形成的气泡为载体对液相中的溶质或颗粒进行分离，因此又称泡沫吸附分离。
自20世纪70年代,泡沫分离技术已在工业废水处理中得到广泛应用。其原理是向被处理水体中通入空气，使水中的表面活性物质被微小气泡吸着，并随气泡一起上浮到水面形成泡沫，然后分离水面泡沫，从而达到去除废水中溶解态和悬浮态污染物的目的。由于泡沫分离技术不仅可以将蛋白质等有机物在未被矿化成氨化物和其他有毒物质前就已被去除，避免了有毒物质在水体中积累，而且可向养殖水体提供所必需的溶解氧，对维护养殖水体生态环境有良好作用。
泡沫分离技术是近十几年发展起来的新型分离技术之一。泡沫分离是根据吸附的原理，向含表面活性物质的液体中鼓泡，使液体内的表面活性物质聚集在气液界面（气泡的表面）上，在液体主体上方形成泡沫层，将泡沫层和液相主体分开，就可以达到浓缩表面活性物质（在泡沫层）和净化液相主体的目的。被浓缩的物质可以是表面活性物质，也可以是能与表面活性物质相络合的物质，但它们必须具备和某一类型的表面活性物质能够络合或鳌合的能力。人们通常把凡是利用气体在溶液中鼓泡，以达到分离或浓缩目的的这类方法总称为泡沫吸附分离技术，简称泡沫分离技术。
泡沫分离技术的研究开发工作已开展了近一个世纪，为统一泡沫分离的概念，1964 年Karger，Grieves[2]等人共同推荐并向IUPAC 提出一项建议，把泡沫分离技术方法分类如表1-1：
表1-1 泡沫分离技术方法分类
I 泡沫分离 Foam separation
A 泡沫分离法 Foam fractionation
B 泡沫浮选法Froth Flotation
1. 矿物浮选 Ore Flotation
2. 粗离子浮选 Macro Flotation
3. 细粒子浮选 Micro Flotation
4. 沉淀浮选 Precipitate Flotation
5. 离子浮选 Ion Flotation
6. 分子浮选 Molecular Flotation
C 吸附胶体浮选 Adsorbing Flotation
Ⅱ非泡沫分离Nonfoaming adsorptive bubble separations
A 鼓泡分离法 Bubble fractionation
B 萃取浮选法 Solvent sublation
